Un légume aux feuilles bienfaisantes

Souvent dégusté à table en vinaigrette, l’artichaut est aussi une plante médicinale de premier plan, utilisée depuis l’Antiquité. Derrière ses grandes feuilles coriaces et son cœur tendre se cache une alliée précieuse de la digestion et du foie. Longtemps relégué au rang de simple légume, il mérite pourtant toute notre attention pour ses usages en phytothérapie. Focus sur cette plante robuste, à la fois gourmande et médicinale.

Nom et famille botanique

Nom botanique : Cynara cardunculus var. scolymus
Famille : Astéracées

Ses noms communs

L’artichaut est parfois appelé « artichaud » (ancienne orthographe), ou encore « cynara » dans les anciens traités. Il ne faut pas le confondre avec le cardon, une variété proche utilisée davantage comme légume que comme plante médicinale.

À quoi ressemble l’artichaut ?

L’artichaut est une plante vivace aux grandes feuilles profondément découpées, de couleur vert-gris. À maturité, il peut atteindre jusqu’à 1,5 mètre de hauteur.
La partie que nous consommons est en réalité un bourgeon floral immature, entouré de bractées épaisses, formant la tête d’artichaut. À l’intérieur, le « foin » précède le cœur tendre, très apprécié en cuisine.
Ses fleurs, si on les laisse s’épanouir, sont spectaculaires : d’un bleu-violet intense, elles attirent de nombreux pollinisateurs.
Étymologie : le mot Cynara viendrait du grec ancien kynara, qui désignait une plante épineuse. Selon la mythologie grecque, Cynara était une nymphe transformée en artichaut par Zeus.

Où pousse-t-il ?

Originaire du bassin méditerranéen, l’artichaut est cultivé depuis des siècles en France, en Italie, en Espagne et en Afrique du Nord. Il affectionne les sols profonds, légers et bien drainés, exposés au soleil.
On le trouve rarement à l’état sauvage, mais ses ancêtres – des chardons – poussent encore librement dans les zones sèches et rocailleuses du sud de l’Europe.

Un peu d’histoire

L’artichaut était déjà connu des Égyptiens, des Grecs et des Romains pour ses vertus digestives. Mais c’est au Moyen Âge, puis à la Renaissance, qu’il gagne en popularité, notamment en Italie et en France, où Catherine de Médicis en raffolait.
Côté médicinal, les feuilles d’artichaut sont utilisées dès le XVIe siècle pour stimuler la bile et soulager les troubles hépatiques.
Aujourd’hui, il fait partie des plantes les plus recommandées en herboristerie pour soutenir la fonction hépatique et faciliter la digestion.

En phytothérapie : un soutien du foie et de la digestion

Parties utilisées et récolte

Ce sont les feuilles (et non les têtes) de l’artichaut qui sont utilisées en phytothérapie. Elles se récoltent avant floraison, au printemps, lorsqu’elles sont riches en principes actifs.

Principaux composés actifs

•    Cynarine (principal actif aux effets cholagogues)
•    Acide chlorogénique
•    Flavonoïdes (lutéoline)
•    Inuline (prébiotique)
•    Sels minéraux (potassium, magnésium)

Propriétés traditionnellement reconnues

•    Soutien du foie (hépato-protecteur)
•    Stimulation de la sécrétion biliaire (cholérétique)
•    Facilitation de la digestion
•    Aide au confort digestif après les repas lourds
•    Effet diurétique doux
•    Apport en antioxydants

Modes d’utilisation et posologie

Tisane de feuilles séchées

Infuser 1 cuillère à café de feuilles séchées dans 200 ml d’eau frémissante pendant 10 à 15 minutes. Boire une à deux fois par jour, de préférence avant les repas.

Extrait hydroalcoolique (alcoolature ou teinture mère)

Prendre 25 à 30 gouttes dans un peu d’eau, 2 à 3 fois par jour, en cure de 2 à 3 semaines. Toujours respecter les indications du produit.

Gélules de poudre de feuilles

Pratiques pour une cure dépurative ou une action sur le foie. Posologie à adapter selon la concentration du complément alimentaire.

Ampoules prêtes à l’emploi

Formes liquides à base d’extraits concentrés, souvent associées à d’autres plantes digestives comme le radis noir, le boldo ou le chardon-marie.

Précautions d’emploi

•    Contre-indiqué en cas d’obstruction des voies biliaires (lithiase biliaire).
•    Déconseillé chez les personnes allergiques aux Astéracées (famille des marguerites).
•    À éviter chez les femmes enceintes sans avis médical.
•    Peut provoquer des troubles digestifs légers (gaz, ballonnements) chez les personnes sensibles.
      En cas de traitement médical ou de pathologie du foie ou de la vésicule biliaire, demander l’avis d’un professionnel de santé.

Un savoir à redécouvrir

L’artichaut fait partie de ces plantes du quotidien qu’on redécouvre avec plaisir en phytothérapie. Derrière sa réputation de légume de grand-mère se cache un végétal intelligent, utile et respecté. Chez Plantes & Recettes, nous aimons mettre en lumière ce type de plante, à la fois simple et puissante.

Mais comme toujours, cet article est proposé à titre informatif. Il s’appuie sur des ouvrages spécialisés, des traditions anciennes et des sources fiables, mais ne se substitue pas à un avis médical.
En France, seuls les professionnels de santé sont autorisés à revendiquer les effets thérapeutiques des plantes.
Pour toute utilisation prolongée ou en cas de doute, pensez à consulter votre médecin ou votre pharmacien.